Perros detectores de cáncer e inteligencia artificial: ¿un nuevo avance?

Combinar al perro con sensores e inteligencia artificial para analizar y convertir en datos su respuesta ante una muestra de aliento. ¿Estamos ante una nueva herramienta para detectar el cáncer? Los resultados son prometedores, pero la respuesta todavía no es tan sencilla.

Que los perros pueden detectar determinados cambios asociados al cáncer no es nuevo. Desde hace años existen investigaciones que demuestran que perros entrenados pueden discriminar muestras de personas con algunos tipos de cáncer.

Lo que sí resulta novedoso en los trabajos que se están desarrollando ahora es la combinación de olfato canino, sensores e inteligencia artificial.

Una de las empresas que trabaja en esta línea es Dognosis, una startup de India. Su propuesta utiliza perros entrenados para analizar muestras de aliento humano y detectar patrones asociados a diferentes tipos de cáncer. La tecnología registra además la respuesta del perro mediante sensores y otros dispositivos, y utiliza algoritmos para analizar esos datos.

La idea es interesante porque el perro sigue siendo el «sensor biológico», mientras que la tecnología intenta convertir su respuesta en datos objetivos que puedan analizarse y reproducirse.

¿Qué detecta el perro?

El cáncer puede producir cambios metabólicos que modifican los compuestos orgánicos volátiles (COV) presentes en el organismo y, entre otros lugares, en el aire que exhalamos.

El perro no estaría detectando necesariamente una única molécula «del cáncer», sino un determinado patrón dentro de una mezcla enormemente compleja de olores.

Esto lleva años estudiándose, aunque todavía no conocemos completamente qué compuestos o combinaciones utiliza el perro para realizar esa discriminación.

¿Qué aporta la inteligencia artificial?

Aquí está probablemente la parte más interesante.

Un perro nos da una respuesta conductual: marca una muestra, cambia su comportamiento, modifica el patrón de olfateo, etc. La IA puede analizar esa respuesta junto con información obtenida mediante cámaras y sensores.

En un estudio publicado en Scientific Reports en 2024, una plataforma combinó perros entrenados con inteligencia artificial para detectar cuatro tipos de cáncer a partir del aliento. Participaron 1.386 personas y el sistema obtuvo resultados elevados de sensibilidad y especificidad en las condiciones del estudio.

Pero el proyecto de Dognosis llega después de otro paso importante.

En abril de 2026 se publicó en el Journal of Clinical Oncology un estudio de fase II realizado en India con 1.502 participantes, en el que se combinaron perros entrenados y modelización bayesiana para detectar varios tipos de cáncer mediante muestras de aliento.

Los resultados son prometedores, pero hay que tener cuidado con cómo los interpretamos.

¿Es ya una prueba para detectar cáncer?

No.

Que un sistema obtenga buenos resultados en un estudio controlado no significa que pueda utilizarse ya como prueba diagnóstica en la población general.

Todavía hacen falta estudios prospectivos de cribado, validaciones independientes, muestras mucho más amplias y comprobar que los resultados se mantienen cuando cambian los perros, hospitales, poblaciones y condiciones de las muestras.

Además, detectar un patrón compatible con cáncer no equivale a diagnosticar que una persona tiene cáncer. Una tecnología de este tipo podría terminar utilizándose como herramienta de cribado o triaje, para identificar personas que deberían someterse posteriormente a las pruebas médicas convencionales.

Entonces, ¿es realmente un avance?

Sí, aunque no en el sentido de que acabemos de descubrir que los perros pueden oler el cáncer.

El avance está en intentar combinar la extraordinaria capacidad olfativa del perro con sistemas capaces de registrar, cuantificar y analizar su respuesta.

Y esto puede tener una consecuencia aún más interesante: quizá el objetivo final no sea tener perros detectando cáncer en hospitales, sino utilizar a los perros para ayudarnos a identificar patrones químicos que posteriormente podamos reproducir mediante sensores y sistemas de inteligencia artificial.

Por eso, más que hablar de «perros que diagnostican el cáncer», quizá deberíamos hablar de algo mucho más interesante:

perros utilizados como sensores biológicos dentro de un sistema tecnológico que intenta convertir su olfato en una herramienta médica reproducible.

La investigación avanza. Pero todavía queda por demostrar si ese sistema puede funcionar de forma fiable fuera de las condiciones controladas de un estudio.

Fuentes

• Journal of Clinical Oncology, 2026: estudio de fase II sobre olfato canino y modelización bayesiana.
• Scientific Reports, 2024: estudio prospectivo y doble ciego sobre detección múltiple de cáncer mediante perros e IA.
• Nature Communications, 2025: estudio sobre detección canina del cáncer de mama y sus limitaciones.
• Nature: revisión sobre el uso de animales para la detección de enfermedades.